¿Cómo funciona Bitcoin?

Como hemos explicado en la primera parte de nuestra serie Básicos de Bitcoin Bitcoin es una nueva forma radical de moneda, llamada criptografía o moneda digital – diseñado para servir como un sistema monetario global.

Bitcoin y blockchain

Bitcoin se basa fundamentalmente en una nueva tecnología, la criptografía, el uso de ordenadores increíblemente potentes y la Internet para funcionar. Como no hay un único administrador responsable del mantenimiento o respaldo de Bitcoin, las transacciones emitidas en Bitcoin se verifican y registran en un libro mayor distribuido públicamente que se llama Blockchain. Mientras que, por ejemplo, el banco de su elección podría tener una copia del libro mayor que representa el flujo de transacciones financieras a través de su cuenta, el Blockchain es una forma de libro de contabilidad que – en lugar de ser mantenido por un banco – se comparte entre los “mineros” y “nodos” de Bitcoin en todo el mundo.

¿Qué es la tecnología de cadenas de bloques?

La cadena de bloques toma su nombre de su estructura de datos subyacente que consiste en archivos de 1 megabyte llamados ‘Bloques’, que son esencialmente libros de contabilidad. Los bloques están “encadenados” entre sí a través de una compleja prueba matemática. El Blockchain es un libro de contabilidad público compartido en el que se basa toda la red de Bitcoin. Todos los nodos de la red (ordenadores que ejecutan el software de Bitcoin) tienen el potencial de acceder a la cadena de bloques y ver las transacciones autenticadas. Las partes que realizan las transacciones son, hasta cierto punto, anónimas, ya que el Blockchain no ilustra los nombres de las partes, sino que proporciona una designación alfanumérica. Mientras que se podría confiar en la fiabilidad de un banco para autenticar la integridad de un libro de contabilidad, el Blockchain se basa en la criptografía (el arte de escribir o resolver códigos) como prueba.

Carteras de Bitcoin

Al realizar transacciones en Bitcoin, las partes aprovechan lo que se denomina una “Cartera Bitcoin” para intercambiar denominaciones en Bitcoin (BTC). Las Carteras de Bitcoin proporcionan a sus usuarios tanto una clave pública (la dirección desde la que se envía o desde la que se recibe Bitcoin) como una clave privada. El término “Cartera” puede describirse en realidad como un término poco apropiado para su uso; un nombre más preciso podría ser “Llavero”, en el que los usuarios pueden copiar ambas claves en lugar de simplemente tener acceso a una.

Una clave privada de Bitcoin

Una clave privada es una ‘firma’ increíblemente importante para los usuarios de Bitcoin, que se utiliza para confirmar las transacciones pendientes dando una prueba matemática de que se originaron del propietario de la cartera en cuestión. Cuando un usuario desea realizar una transacción en Bitcoin, su intención se señala en la cadena de bloques mediante el envío de una transacción firmada con la clave privada del usuario. La red de Bitcoin valida entonces la transacción comprobando que las direcciones de origen y destino son válidas, que la clave privada es válida y que tiene acceso a suficientes fondos para realizar la transacción. La transacción suele confirmarse en la red en los diez minutos siguientes.

Minería de Bitcoin

El proceso de autentificar las transacciones pendientes y recogerlas en un bloque para incluirlas en la Cadena de Bloqueo se llama Minería. Los “Mineros” son usuarios de ordenadores con un hardware increíblemente potente que resuelven complejos problemas matemáticos para firmar criptográfica ente un bloque de transacciones y conectarlo a todas las transacciones previas en la red de Bitcoin. Los mineros sirven a la comunidad Bitcoin asegurando la red. El proceso de resolver la prueba criptográfica de un bloque es extremadamente intensivo en recursos. Al ganar la carrera para extraer ‘bloques’ de transacciones de 1 megabyte, los mineros reciben una ‘recompensa’ en Bitcoin Una transacción maliciosa requiere tanta computación (y por lo tanto electricidad) que en casi todos los casos es más rentable usar esa misma potencia de computación para asegurar la red en su lugar y recoger la recompensa del bloque. Esto es lo que evita que los malos actores ataquen la red y evita que la Cadena de Bloqueo registre entradas maliciosas o fraudulentas. La minería toma su nombre de la metáfora de que los mineros reciben Bitcoin como recompensa de una manera similar a como se extraen del suelo productos raros, como el oro.

¿Qué necesito saber sobre el uso de Bitcoin?

Mientras que Bitcoin es una tecnología fascinante y quizás un emocionante almacén de valor y medio de intercambio, la red de Bitcoin es fundamentalmente diferente del sistema bancario tradicional y tiene algunas diferencias notables. Mientras que Bitcoin en sí mismo es inhackeable en el sentido de que la red Bitcoin se basa en pruebas matemáticas complejas como base – e incluso hackear una transacción supondría inmensos recursos – las Carteras Bitcoin comparten las mismas vulnerabilidades que las carteras convencionales en el sentido de que sólo son tan seguras como su usuario las deja. Como Bitcoin puede ser transferido a cualquier parte del mundo con facilidad, las Carteras Bitcoin son un objetivo fácil para los hackers informáticos que buscan una forma rápida de robar dinero digital. Uno debe tener cuidado al seleccionar un servicio de Cartera confiable y siempre asegurar su Cartera.

Almacenamiento de Bitcoin

Otros medios populares de almacenamiento son los servicios de custodia o los intercambios, que suelen participar en la tenencia o la transacción de criptografía, respectivamente. Dado que estas entidades suelen poseer grandes cantidades de monedas de bits y otras monedas digitales, son objetivos atractivos para los piratas informáticos de Internet y hay que tener cuidado al utilizarlas. Bitcoin es además fácil de robar gracias a que los pagos realizados en Bitcoin son irreversibles sin la ayuda de la parte que recibió incorrectamente los fondos en cuestión Aunque la red de Bitcoin puede detectar errores tipográficos y no permitirá a los usuarios enviar Bitcoin a una dirección inválida, las transacciones confirmadas (gracias al hecho de que están aseguradas por criptografía) deben ser tratadas como definitivas. Por lo tanto, las partes que realizan las transacciones deben poder confiar entre sí cuando intercambian Bitcoin.

Bitcoin es transparente

Por último, Bitcoin no es un sistema totalmente anónimo. Mientras que uno puede confiar en un banco para asegurar la privacidad de su cuenta bancaria (un libro de contabilidad privado), todos los ordenadores de la red de Bitcoin tienen el potencial de ver la Cadena de Bloqueo y normalmente pueden ver el saldo de cada Cartera. Todas las transacciones son más visibles en la red. Aunque los nombres de las partes que realizan las transacciones no se revelan en la red cuando se intercambia Bitcoin, un análisis sofisticado de la cadena de bloqueo podría permitir a terceros rastrear cómo fluye Bitcoin a través de la red. En la tercera parte de nuestra serie de Conceptos básicos de Bitcoin, exploraremos cómo funciona la minería de Bitcoin con mayor detalle.