Zal Bitcoin falen?

Zorg ervoor dat u deel 3 van onze bitcoin basicserie heeft gelezen, wat bitcoin mining is.

Als u eerder hebt overwogen om te investeren in Bitcoin, heeft u waarschijnlijk gemengde gevoelens gehoord – met tegenstanders die beweren dat Bitcoin een ‘fraude’, een ‘oplichterij’ of misschien zelfs een ‘luchtbel’ is. Een waarschijnlijke vraag in de hoofden van iedereen die geïnteresseerd is in Bitcoin, of in cryptocurrency in het algemeen, is Zal Bitcoin falen?

In principe is Bitcoin een nieuw paradigma dat wordt ondersteund door een nieuwe technologie – de Blockchain – waarmee we nog nooit eerder hebben gecommuniceerd. Net als alle nieuwe technologieën die in de loop der tijd ontstaan, hebben zowel Bitcoin als de Blockchain een enorm potentieel – dat wil echter niet zeggen dat beide zonder risico’s zijn. Ze zijn ook niet perfect en hebben ook geen ruimte voor verbetering in de verre toekomst.

Bitcoin zelf belooft de volgende stap in de evolutie van het geld te zijn die een aantal fundamentele problemen met ons huidige monetaire systeem oplost. Het biedt een wereldwijd, peer-to-peer mechanisme voor het uitwisselen en opslaan van waarde dat werkt zonder inmenging van overheden, centrale banken of andere regelgevers

Nu nieuwe investeerders op het toneel zijn verschenen, is de prijs per munt gestegen van iets meer dan één $1c naar meer dan $20.000 USD. Al deze factoren hebben Bitcoin een raadselachtige verschijning in de media bezorgd die ofwel de opwinding, ofwel de angst op de financiële markten heeft aangewakkerd.

Is Bitcoin een zeepbel?

Een van de argumenten die belanghebbenden waarschijnlijk als eerste zullen horen is dat Bitcoin slechts een zeepbel is, die doet denken aan de ‘dot com’-bubbel en -crash die de gebeurtenissen van het einde van de jaren negentig en het begin van de jaren tweeduizend in gang zette.

De parallellen hier zijn niet ongegrond. De opkomst van Bitcoin en de Blockchain is qua basisconcept vergelijkbaar met de opkomst van websites op het World Wide Web; beide hebben een sterke stijging van de prijs van activa gezien, grote publieke opwinding, en verhalen van investeerders die enorme hoeveelheden geld verdienen hebben een thuis gevonden bij de media.

Wat interessant is aan Bitcoin is dat het een nieuwe waardeopslag biedt die onafhankelijk is van centrale banken, fiatvaluta’s zoals de Dollar, of zelfs goud of zilver. Bitcoin is vrij van bemoeienis van gecentraliseerde entiteiten zoals Bitcoin, en verder zullen er maar 21 miljoen Bitcoins in omloop zijn.

Verder is de basis van Bitcoin gebaseerd op wiskundig bewijs – en hoewel opslagmechanismen (zoals Bitcoin-portemonnees) gehackt kunnen worden – is het in principe niet te hacken. Het feit dat de cryptografie gebaseerd is op een gedecentraliseerd grootboek zorgt ervoor dat fraude niet mogelijk is met behulp van Bitcoin is nog steeds mogelijk, net als bij de Dollar.

In deze sleutelprincipes kan Bitcoin een verbazingwekkend alternatief vormen voor onze huidige monetaire systemen dat gebaseerd is op de absolute afhankelijkheid van wiskundig bewijs door middel van cryptografie

Er is echter geen manier om te weten of Bitcoin een ‘investeringsbubbel’ vertegenwoordigt. Bitcoin heeft ondanks de voorspellingen van gerespecteerde marktanalisten nog steeds aan kracht gewonnen, en er is gewoonweg weinig te voorspellen of de cryptokringen zullen blijven waarderen of dat ze op een bepaald moment zullen afnemen ten gunste van iets anders.

De prijs van Bitcoin (en andere cryptocurrencies is inherent volatiel. Gezien de recente opkomst van Bitcoin en de Blockchain blijft de internationale houding ten opzichte van beide technologieën onbeslist

De mening van internationale entiteiten (centrale banken of overheden) om ofwel cryptokringen te omarmen, te reguleren of te verbieden kan een immense impact hebben op de prijs van Bitcoin op dagelijkse basis (of zelfs op uurbasis).

Ongeacht wat de financiële toekomst van Bitcoin is, de technologie en het concept dat ten grondslag ligt aan Bitcoin als digitale valuta kan niet worden vernietigd. Op dit moment zijn er duizenden andere cryptokringen – die allemaal het concept van de Blockchain op nieuwe en interessante manieren gebruiken. We kunnen waarschijnlijk verwachten dat we in de nabije toekomst nog meer van dergelijke digitale valuta’s (of andere ideeën die gebruik maken van hetzelfde platform) zullen zien

Om Bitcoin volledig te laten mislukken, zou elke computer of netwerkknooppunt waarop Bitcoin-software draait over de hele wereld gedeactiveerd moeten worden. Aangezien al deze knooppunten onafhankelijk worden bestuurd en over de hele wereld verspreid zijn, is er geen eenvoudige manier om dit te doen

Investeren in Bitcoin is een ongelooflijke kans, maar brengt ook enorme risico’s met zich mee. Door te investeren in Bitcoin kunt u niet alleen potentieel geld verdienen, maar ook deel uitmaken van wat de volgende evolutie van het wereldwijde monetaire systeem zou kunnen zijn

Omgekeerd lopen beleggers het risico al hun geld te verliezen of te vervallen in de nieuwe regelgeving of belastingwetgeving, omdat landen en centrale banken moeite hebben om de populariteit van Bitcoin bij te houden.

Een verstandig beleid voor degenen die willen investeren in Bitcoin (of andere cryptokringen) zou zijn om alleen fondsen te investeren waarop men volledig bereid is om verlies te maken.

Is Bitcoin een oplichterij?

Hoewel men voorzichtig moet zijn met het investeren in Bitcoin – aangezien cryptocurrency markten inherent volatiel zijn – zijn noch Bitcoin noch de onderliggende technologie, de Blockchain, een oplichterij.

Bitcoin heeft helaas een reputatie opgebouwd die in bepaalde kringen aan haar voorafgaat dankzij enkele van haar vroegste adoptanten.

In de kinderschoenen stond Bitcoin al vroeg in illegale kringen op het internet dankzij het feit dat de cryptografie gedecentraliseerd is en niet via een centrale regulator verloopt. Verder, gezien het feit dat de digitale valuta ook relatief anoniem is, heeft Bitcoin een aantal van de transacties op een enorme online zwarte markt, genaamd ‘The Silk Road’, aangedreven voordat het door het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation werd gesloten

Softwarehackers hebben van tijd tot tijd ook geëist dat losgeld wordt betaald in Bitcoin of andere cryptocurrency’s dankzij het feit dat transacties anoniem kunnen blijven.

Om deze redenen – en het feit dat geen enkele groep aanspraak kan maken op ‘eigendom’ van Bitcoin – heeft de cryptografie veel negatieve publiciteit getrokken die soms het potentieel van de onderliggende technologie kan overschaduwen.

Veel opmerkelijke beleggers hebben Bitcoin verder een ‘oplichterij’ of een piramidespel’ genoemd dankzij het feit dat Bitcoin vaak wordt genoemd als een ‘ongegronde rage’ die ‘weinig of geen waarde’ heeft boven wat mensen bereid zijn ervoor te betalen. Sommige investeerders zijn zo ver gegaan dat ze zeggen dat de miljoenen mensen die in Bitcoin hebben geïnvesteerd op elk moment bereid kunnen zijn om ‘hun geld vaarwel te zeggen’.

Hoewel Bitcoin zeker de aandacht van veel mensen op straat heeft getrokken, is er geen dwingend argument dat aangeeft dat Bitcoin als geheel niet zonder fundament is

Het uitgangspunt van Bitcoin is gebaseerd op technologie en wiskundig bewijs om de echtheid ervan te garanderen – en hoewel het misschien niet gekoppeld is aan een zeldzaam goed zoals goud of zilver, zijn fiatvaluta’s zoals de Amerikaanse dollar of het Britse pond zelf niet langer gekoppeld aan edele metalen.

Een belangrijk gedachte-experiment is om na te denken over wat een fiatvaluta als de Amerikaanse dollar waard is. Het meest abstracte en fundamentele antwoord is dat fiat valuta’s waarde hebben omdat men gelooft dat ze dat doen. Als men bijvoorbeeld een Amerikaanse dollar waardeloos vindt, zou men het niet accepteren als een tender voor een uitwisseling van goederen – en hetzelfde voorbeeld kan worden toegepast op Bitcoin

Dit concept is moeilijk te begrijpen voor mensen die in goed functionerende samenlevingen leven, waar men erop kan vertrouwen dat de overheid redelijk of verantwoord handelt. Men hoeft alleen maar te kijken naar landen als Zimbabwe en Venezuela om te begrijpen hoe snel een munt zijn waarde kan verliezen wanneer mensen het vertrouwen verliezen in de regering die hem steunt.

De toekomst van Bitcoin, en de toekomstige waarde ervan, zal worden bepaald door de manier waarop mensen over de hele wereld het accepteren en gebruiken. Op dit moment is Bitcoin waarschijnlijk een vorm van ‘digitaal goud’ geworden waardoor investeerders hun geld hebben opgeslagen. In de nabije toekomst, als handelaren over de hele wereld Bitcoin accepteren als tender voor goederen of diensten, kunnen we misschien zien dat de cryptocurrency een actiever ruilmiddel wordt, vergelijkbaar met hoe een fiatvaluta werkt.

Zoals ze zeggen, blijft de toekomst echter in beweging.

In deel vijf van onze Bitcoin Basics-serie zullen we de juridische aspecten van Bitcoin uitpakken en de standpunten die internationale gemeenschappen hebben ingenomen ten aanzien van cryptokringen.