Wat zijn altcoins, en wat doen ze?

In 2008 lanceerde Bitcoin /span> als ‘s werelds eerste peer-to-peer valutasysteem dat een geheel nieuw paradigma in de vorm van blockchain-technologie met zich meebracht. In de jaren daarna is Bitcoin nog steeds het meest herkenbare voorbeeld van een cryptocurrency – en toch is het niet meer alleen.

In de jaren sinds de opkomst van Bitcoin zijn er andere cryptocurrency’s ontstaan die niet alleen de ruimte vullen die Bitcoin heeft achtergelaten, maar die de blockchain-technologie hebben toegepast op verschillende gebieden en uitdagingen over de hele wereld.

Terwijl hun opkomst samen deze projecten markeert als digitale valuta’s, worden projecten buiten het bereik van Bitcoin soms aangeduid als ‘alternatieven voor Bitcoin’- of altcoins.

Wat is een ‘altcoin’ precies?

Altcoins kunnen de vorm aannemen van een geheel nieuw digitaal valutaproject, of kunnen het open source karakter van andere initiatieven benutten om andere doelen te bereiken. In het bijzonder kunnen altcoins verschillende vormen van monetair beleid introduceren die verschillende gebruiken van cases of behandelingen stimuleren, zoals het introduceren van minimale uitgaven, positieve of negatieve rente op holdings, of zelfs het veranderen van standpunten over de mijnbouw – de manier waarop nieuwe cryptocurrency’s een financieel systeem binnenkomen.

Veel altcoins zijn, sinds hun introductie, algemeen geaccepteerd en erkend naast de mediagekte die Bitcoin heeft gepromoot tot wereldwijde bekendheid.

Ethereum, misschien wel de meest herkenbare altcoin, is het resultaat van een ontwikkelingsplatform dat, in plaats van te dienen als een peer-to-peer valuta, is ontworpen om bindende overeenkomsten – genaamd Smart Contracts – in de blockchain zelf te programmeren.

Ethereum is door ontwikkelaars gebruikt om code uit te wisselen en vervolgens toepassingen te bouwen bovenop het platform – en, gezien het feit dat Ethereum op computers over de hele wereld wordt uitgevoerd, heeft de New York Times het project beroemd bestempeld als “een enkele gedeelde computer die wordt beheerd door het netwerk van gebruikers en waarop middelen worden uitgepakt en betaald door Ether”.

Andere projecten zijn vergelijkbaar met Bitcoin. Litecoin, een andere herkenbare altcoin, werd ontworpen door voormalig Google-ingenieur Charlie Lee; door gebruik te maken van de fundamentele technologie van de Bitcoin-blockchain met toegevoegde verbeteringen, was Lee in staat om Litecoin te bewerken tot een peer-to-peer valutanetwerk dat transacties veel sneller ziet plaatsvinden.

Sommige altcoins zijn uitdrukkelijk ontworpen om een heel andere gebruiksmogelijkheid of voorziening te hebben. Het Golem Network stelt bijvoorbeeld gebruikers in staat om delen van de CPU van hun computer te verhuren (of dus delen van andere CPU’s te huren) via een wereldwijd gedistribueerd netwerk van computers. Het Golem Netwerk maakt gebruik van Golem tokens – een middel om het gebruik van CPU-kernen over de hele wereld, die samen een wereldwijde supercomputer vormen, te faciliteren.

Op hun meest basale niveau dienen altcoins om het nut van Bitcoin te decentraliseren en bieden ze nieuwe en interessante manieren om gebruik te maken van blockchain-technologie, en bieden ze Bitcoin verder gezonde concurrentie in termen van zowel intellectueel kapitaal als fiscale waarde.

Hoe worden nieuwe altcoins gelanceerd?

Terwijl veel altcoins worden gecreëerd als het resultaat van ‘vorken’ – waarbij ofwel een cryptocurrency project wordt gedupliceerd en opnieuw wordt gestart in een ‘gekloonde’ interpretatie waar veranderingen kunnen worden aangebracht, of een project in tweeën wordt gesplitst door onenigheid in de gemeenschap over een voorstel voor verbetering – worden sommige gecreëerd door het proces van een Initial Coin Offering die, net als een Initial Public Offering, een nieuwe munt of penning introduceert op een markt in een poging om vroegtijdig kapitaal of marktcapaciteit te verkrijgen.

Initial Coin Offerings – meestal afgekort tot ICO’s – zijn een manier om financiering te verkrijgen door middel van crowdfunding. Dit gebeurt wanneer startersprojecten publiekelijk hun basiscryptocurrency’s of -penningen verkopen in ruil voor Bitcoin of Ether.

ICO’s zijn vergelijkbaar met het concept van Initial Public Offerings (IPO’s) op de beurs, waarbij investeerders aandelen van een bedrijf kunnen kopen; ICO’s zien investeerders de penningen van het project kopen (die zich gedragen als aandelen) en betalen in een cryptocurrency, zoals Bitcoin.

Een bedrijf geeft een IPO uit om financiering te verzamelen voor de verdere ontwikkeling en uitbreiding van het bedrijf. ICO’s zijn gelijkaardig in doel; de initiële verkoop waarbij een project of bedrijf zijn penningen zal aanbieden in ruil voor cryptocurrency.

Voordat een bedrijf een IPO kan uitgeven, moet een document – de prospectus – worden opgesteld. Het prospectus moet wettelijk verklaren dat het bedrijf van plan is om zijn aandelen vrij te geven aan het publiek, en moet voldoen aan de vereiste transparantienormen, om potentiële beleggers te helpen en om frauduleuze geldscheppende constructies te voorkomen.

Dit is echter niet het geval bij ICO’s en de enige eis die de onderneming moet stellen is een document in de vorm van een witboek met de belangrijkste informatie over het project. Het gewicht hiervan is dat er geen enkele standaard is voor een ICO witboek, dus elk project mag naar eigen believen informatie opnemen en weglaten. Dit laat veel ruimte voor zwendelaars om investeerders te bedriegen met beloften van projecten, die uiteindelijk frauduleuze plannen zijn.

Bovendien, omdat er zo weinig behoefte is aan een wettelijk protocol en een gereguleerd kader, hebben veel projecten geen enkele bestaande achtergrond en is alleen het witboek in staat om het project te ondersteunen. Aangezien er geen verleden is vastgelegd, is de beoordeling van het project uitsluitend gebaseerd op de toekomstverwachtingen van het project.

Er zijn een aantal verschillende digitale valuta’s op de voorgrond van crypto’s, zoals Bitcoin en Ethereum, en het konijnenhol gaat nog dieper met ICO’s.

Hoe worden altcoins gewaardeerd?

Net zoals de waarde van Bitcoin wordt bepaald, wordt de toegenomen kans dat een altcoin financiering ontvangt – en waarde verwerft – toegeschreven aan het bieden van oplossingen voor groeiende markten met een reële vraag en dat de steun van topinvesteerders leidt tot een rijkdom aan geïnvesteerde steun. Innovatie met behulp van bestaande technologie is ook een winnende katalysator en als een project een goed team achter de ontwikkeling heeft, draagt het bij aan het recept voor succes.

Door de moeilijkheid om te reguleren en de openheid die dit biedt aan zwendelaars, zijn ICO’s notoir riskant om in te investeren, wat projecten die de potentie hebben om iets groots te doen tussen twee vuren in plaatst.

Als u overweegt te investeren in een ICO, is het beste advies om zoveel mogelijk te onderzoeken en niet te investeren met wat u zich niet kunt veroorloven te verliezen. Geïnteresseerde beleggers kunnen er altijd voor kiezen om na de lancering van een ICO cryptocurrency’s te kopen om het risico te beperken.

Hoewel het nog maar de vraag is of een andere cryptocurrency ooit dezelfde pieken van triomf en dalen van verlies zal bereiken als Bitcoin, bieden altcoins een manier voor zowel gepassioneerde beleggers om hun aanspraak te maken op een project waar ze in kunnen geloven, als voor doorgewinterde handelaren om geld te verdienen door middel van goedgeplaatste transacties. Voor degenen die altcoins kopen, is er misschien nog een blockchain-project dat een duizelingwekkend rendement biedt aan betrokken investeerders.